根據國內外病因調查及實驗防治研究認為，它由多種因素長期相互作用而致病，這些因素包括：感染、物理化學性刺激、氣象因素、過敏及免疫功能降低等。
1、感染：是引起慢性氣管炎的一個常見的重要原因。氣管炎初起多因呼吸道病毒感染所致，這些病毒侵入支氣管纖毛上皮細胞并在內大量繁殖，破壞粘膜和上皮細胞，使其失去保護作用，這使原來存在于呼吸道中的細菌如流感、嗜血桿菌、肺炎雙球菌等便有了致病作用。
2、物理：化學性刺激：長期吸煙及空氣被化學毒物、粉塵或有害的工業廢氣污染，對呼吸道粘膜有刺激，損害了粘膜正常的清掃和防御功能，便會引起慢性氣管炎。據普查統計，長年吸煙的比不吸煙的患的慢性氣管炎的病率高2.8倍，而且吸煙量越大，發病率越高。
3、氣象因素：寒冷為慢性氣管炎發作的重要誘因。許多老年慢性氣管炎患者在冬季發病，主要是因為寒冷刺激可使纖毛運動減弱，氣管痙攣、毛細血管收縮，影響血液循環，使局部抵抗力降低而易受感染等。此外，寒冷使粘膜腺分泌增加，吸入氣體濕化不足，痰液粘稠，呼吸道不暢，也是慢性氣管炎的誘發因素。
4、過敏：特別是喘息型慢性氣管炎的發病與過敏關系密切。如對塵埃、塵螨、真菌、寄生蟲、花粉及化學氣體過敏，便可使呼吸道粘膜水腫、充血和支氣管痙攣而發生咳嗽和喘息。
5、免疫功能下降：本病50歲以上的老年人發病率高，這與老年人呼吸道局部防御及免疫功能低下有一定的關系。老年人腎上腺皮質激素與性激素分泌減少，使呼吸道粘膜萎縮，肺組織儲備能力降低，肺組織彈性減退。這些均是容易引起慢性氣管炎和反復發作的原因。
